Oamenii de știință au confirmat pentru prima dată prezența unui tip mortal de gripă aviară în Antarctica, reprezentând un risc potențial pentru coloniile de pinguini din regiune. Virusul a fost descoperit în probe prelevate de la păsări marine skua moarte, găsite de cercetătorii argentinieni în apropierea bazei antarctice Primavera, potrivit Consiliului Superior de Investigații Științifice (CSIC) din Spania.
Cazul confirmat în Peninsula Antarctică, care a urmat după cazuri înregistrate pe insulele din apropiere, inclusiv în rândul pinguinilor gentoo, subliniază riscul la care sunt expuse coloniile de pinguini în fața gripei aviare H5N1. Această gripă a decimat în ultimele luni populații de păsări din întreaga lume. Analizele au arătat că păsările erau infectate cu subtipul H5 al gripei aviare și cel puțin una dintre păsările moarte avea virusul înalt patogen al gripei aviare.
Institutul Antarctic din Argentina a declarat că a colaborat cu cercetătorii spanioli la testarea probelor prelevate de la păsări moarte, confirmând prezența virusului. Sute de mii de pinguini se adună în colonii foarte unite în Antarctica și pe insulele din apropiere, ceea ce ar putea permite răspândirea cu ușurință a virusului mortal.