Astronomii au descoperit un semn neobișnuit că o stea moartă, cunoscută sub numele de pitică albă, s-a hrănit cu un fragment al unei planete care orbitează în jurul său, sub forma unei cicatrici metalice la suprafața stelei. Această descoperire evidențiază natura dinamică a sistemelor planetare chiar și în etapele finale ale ciclului de viață al unei stele. Observația a fost realizată cu ajutorul Telescopului Observatorului European de Sud din Chile și a relevat o caracteristică metalică la suprafața stelei, legată de o schimbare detectată în câmpul magnetic al stelei.
Pitica albă, numită WD 0816-310, este un rest de dimensiunea Pământului al unei stele care a fost odată similară cu Soarele nostru. Aceasta a dobândit o pată întunecată vizibilă pe suprafața sa, care s-a dovedit a fi o concentrare de metale provenite de la un fragment planetar. Cercetătorii au observat că concentrația metalului s-a schimbat în timp ce steaua se rotea, metalul fiind concentrat într-o zonă, în loc să fie răspândit pe suprafața stelei.
Câmpul magnetic al stelei a atras metalele spre ea, rezultând cicatricea metalică. Această cicatrice este o zonă concentrată de material planetar, ținută în loc de același câmp magnetic care a ghidat fragmentele căzute. Observațiile sugerează că acțiuni dinamice pot avea loc în alte sisteme planetare, chiar și după ce steaua gazdă moare. În aproximativ 5 miliarde de ani, se așteaptă ca Soarele nostru să devină o pitică albă.