Oamenii de știință au observat recent un eveniment rar în care o balenă ucigașă a eliminat și a mâncat ficatul unui rechin alb uriaș, oferind noi detalii despre potențialele probleme în industria pescuitului. Evenimentul, care a avut loc în iunie 2023 în largul coastei Africii de Sud, a fost detaliat în Jurnalul African de Științe Marine. Balena ucigașă, mascul, cunoscut sub numele de Starboard, a prins aripioara pectorală stângă a rechinului și l-a eviscerat în mai puțin de 2 minute.
Starboard a fost fotografiat cu o bucată sângeroasă de ficat de culoarea piersicii în gură. Deși balena ucigașă a mai fost văzută ucigând rechini albi, de obicei vânează împreună cu un alt companion masculin, numit Port. În acest caz, Port a fost prezent în timpul atacului, dar a stat la distanță, iar Starboard a acționat singur. Balenele vânează rechini albi și le mănâncă ficatul în largul coastei Africii de Sud de ani de zile.
Atacul solitar al balenelor este un fenomen mai rar și reprezintă un comportament fără precedent, subliniind competența excepțională a balenei ucigașe. Implicațiile ecosistemului mai larg al vânătorii de rechini de către balenele ucigașe sunt încă necunoscute. Un studiu din 2022 a sugerat că rechinii albi fugeau dintr-un loc obișnuit din Africa de Sud din cauza balenelor ucigașe, dar nu se știe încă unde se duc acești rechini. Pierderea rechinilor albi în apele Africii de Sud ar putea avea un impact asupra turismului și a echilibrului ecologic marin.